Chettinad missible !

Du 17 au 19 mars 2013

Trajet Madurai-Chettinad

C’est à nouveau au rythme chaotique du bus local que nous quittons Madurai et rejoignons le Chettinad, il ne nous faut pas moins de 3 bus et 3h30 de trajet pour atteindre Khotamangalam, petit village Chettiar perdu dans une campagne aride.

La région est le berceau des Chettiars, communauté de marchands qui se sont installés au XIIIème siècle et ont prospéré au XIXème et début du XXème siècle en coordonnant les échanges commerciaux entre l’Inde et l’Asie du Sud-Est et en jouant également un rôle de banque.

Signe et symbole le plus spectaculaire de cette réussite économique, chaque famille a édifié de véritables palais disséminés dans chacun des quelques 96 villages (il reste 75 villages actifs aujourd’hui).

Dans le village de Kothamangalam

Kothamangalam

La rue principale de Kothamangalam

Ici il y a plein de paons sauvages!

Temple de Kothamangalam 

Intérieur du temple de Kothamangalam

Nous nous offrons un nouvel extra en résidant deux nuits dans l’un de ces fabuleux palais, transformé en hôtel par deux architectes français tombés amoureux de la région. La splendeur des matières et la profusion des décors ne font que rehausser l’équilibre des volumes et la distinction de la structure, comme un joyau qui mettrait en valeur son écrin.

Le Saratha Vilas 

Notre chambre et une salle de bain comme
il n'en existe nulle par ailleurs en Inde (ou presque!)

La cour centrale du Saratha Vilas

Outre leurs prodigieux palais, les Chettiars se sont distingués en mettant en place une gestion optimale des eaux de pluie, ressource précieuse dans cette zone aride : l’eau ruisselant sur les toits est ainsi collectée dans la cour centrale de chaque maison et acheminée par un système de conduits à de vastes bassins.

Un bassin et un temple (et Amandine à vélo en tout petit petit minuscule)

Au bord de ces bassins sont souvent établis des temples gardés par des chevaux en terre cuite peinte, une autre particularité de la région.

Après avoir été courir dans la campagne au soleil couchant (c’eut été parfait sans les aboiements des chiens), nous dégustons un délicieux clafoutis aux raisins (sans pépin, les mêmes que ceux qui servent pour faire les raisins secs).

Nous étendons notre champs d’action le lendemain grâce à deux bicyclettes prêtées par l’hôtel, notre impression se confirme : la région est fantastique.

Nous commençons par Pallathur, village comptant quelques maisons remarquables de style très variés, un manoir anglais côtoie une maison art déco ou renaissance, le style se mélangent parfois jusqu’à en devenir originaux…

Après une visite du temple de Khotadi, nous longeons la voie ferrée vers Kanadukatam, « capitale » des Chettiars qui comporte la plus impressionnante concentration de palais.

Dans l'enceinte du temple de Kothadi

Temple de Kothadi

L’endroit est absolument hallucinant, plusieurs rues sont parsemées de vastes demeures à un ou deux étages, piliers et plafonds soit en bois de teck, le sol est de marbre ou couvert de carrelage chinois peint à la main ou de tapis précieux…

Le Raj Palace

Maison style art déco

Nous constatons souvent que les propriétaires peinent à répondre aux exigences d’entretien de si belles demeures car certaines commencent à sérieusement fatiguer, espérons que ce patrimoine sera préservé !

Piliers en teck dans une maison comme il y en a partout

Intérieur d'une autre "maison"

Petite péripétie, Amandine doit effectuer le trajet du retour avec une roue à plat, nous rentrons donc tranquillement sous le doux soleil de la fin du jour.

Sortie d'école

Nous nous réveillons à 6h15 le lendemain pour 1h20 de footing dans la campagne, l’air n’est pas encore brûlant et nous nous attirons des sourires et des regards sympathiques tout au long du trajet.

C’est après un excellent petit-déjeuner et à regret que nous quittons notre hôtel de charme pour monte dans le bus bondé qui doit nous conduire à Tanjore…